Una nueva realidad. (Reportaje inedito)

Oculus Rift, el dispositivo de realidad virtual que revolucionó el mundo de lo posible, llegó a Piura para quedarse en el local “Virtual Gamer”, abierto desde el 8 de agosto de este año.

Corría el año 2010. Palmer Luckey, un joven californiano de 17 años con una curiosidad insaciable por la ingeniería eléctrica, se encerraba todas las noches en su cochera para crear el primer prototipo del aparato que lo hizo multimillonario. 8 años después, Luckey no solamente finalizó el prototipo. Revolucionó por completo el mundo de la tecnología. En concreto, hizo que se realice el sueño de incontables empresarios e inventores desde 1950: Un dispositivo de realidad virtual funcional y comercializable. Este producto parece sacado de una película de ciencia ficción, pero ahora está más cerca de lo que te imaginas. Este 8 de agosto una experiencia única llamada “Virtual Gamer” se inauguró en un pequeño centro comercial de Piura, con la promesa de llevar la realidad virtual a un público amplio y a precios accesibles.

EL ARCADE DEL FUTURO
Lo primero que salta a la vista al pasar la puerta de entrada de Virtual Gamer son los cables. Siete marañas de cables cuelgan del techo, sostenidas por una suerte de pequeñas grúas. Cada maraña está conectada a una televisión y a un casco negro, ligero, de diseño pulcro y minimalista. Luces LED de color azul rodean el techo y el piso de lo que parece un arcade de un futuro lejano. Niños, jóvenes y adultos aguardan su turno en los sillones de espera y miran fijamente a los suertudos que ya tienen los cascos puestos. Estos parecen ensimismados, incluso poseídos. No perciben a los mirones, las exclamaciones de otros jugadores o cualquier estímulo externo. Lo único que estimula sus sentidos es el mundo en el que están inmersos.

Richard, el dueño del local, recibe a todos sus clientes con una sonrisa sincera. Les describe en detalle un extenso catálogo de juegos y experiencias virtuales. Cuenta que con sus cascos puede trasladar a cualquiera a una batalla campal con zombies o a una silla en las montañas rusas más extremas. “También puedes balancearte como Spiderman entre los edificios de Nueva York”, sonríe Richard. “Puedes ser el superhéroe que siempre quisiste ser.”

Se emociona al contar que, en otras partes del mundo, esos mismos cascos simulan cirugías para estudiantes de medicina, entrenan a pilotos y militares, e incluso enseñan a los astronautas los secretos del espacio. Todas las profesiones en las que un fallo humano puede ocasionar pérdidas graves se pueden beneficiar de esta tecnología que, según varias publicaciones, estará insertada en todos los ámbitos de la vida humana en tan solo tres o cuatro años.

NUEVO MUNDO, NUEVAS REGLAS

Los cascos de realidad virtual son vistos como una novedad, una experiencia exótica, un pequeño trozo de futuro existiendo en paralelo con el presente. Se estima que ha habido millones de usos posteriores para esos aparatos. Con el pasar de los años, el turismo virtual se presentaría como una alternativa de bajo costo y poco impacto ambiental que podría competir con el turismo real. Según Jeremy Bailenson, el director del Laboratorio de Interacción Humana-Virtual de la Universidad de Stanford, la inmersión en mundos digitales podría hacer que las personas sean más conscientes del daño que le hacen al medio ambiente. Pero por ahora, el Oculus está destrozando uno de los estereotipos más arraigados en el mundo gamer: la obesidad.

Durante los últimos 20 años, las actividades sedentarias han aumentado drásticamente, en su mayoría debido a las pantallas que nos rodean. Los videojuegos estaban considerados como una actividad sedentaria por la OMS, que los tachaba como un factor que contribuía a la obesidad mórbida. Hoy en día, con la realidad virtual, se está desplazando poco a poco el modelo de jugar sentado, porque es una actividad que requiere de constante movimiento. En Piura, varias personas van a Virtual Gamer para incorporar el movimiento en su vida de una forma novedosa y entretenida, a través de juegos de alta intensidad como simuladores de boxeo y lucha de contacto. Un joven musculoso, empapado de sudor tras ejercitarse por 15 minutos con el casco puesto, relata: “La realidad virtual es mejor de lo que había imaginado. Los juegos de deporte te mantienen activo y entretenido, estás como en otro mundo”.

Finalmente, lo más curioso de la realidad digital es que, aunque nos encontremos aislados tras un casco que reemplaza y estimula tus sentidos, seguimos buscando conexiones genuinas con otros seres humanos. En Virtual Gamer, por ejemplo, el juego más popular y con más demanda es Arizona Sunshine, que tiene la particularidad de ser el único que cuenta con un modo multijugador. O sea, que te permite matar zombies con tu compañero del casco de al lado. Éste es el juego favorito de dos chicos, uno de nueve años y otro de trece, que intercambian miradas cómplices y chistes internos mientras planean cómo masacrarán a la próxima horda de muertos vivientes. “Nos conocimos aquí”, dice el más joven. “Ahora venimos a jugar juntos todos los días.” El mayor añade que también se hicieron amigos de los trabajadores del local y de otros visitantes.

Parecería que no nos espera un futuro como el de Matrix, en el que todos estamos atrapados en una simulación que nos hace estar distantes sin saberlo. Jeremy Bailenson afirma que la realidad virtual puede hacernos un poco más compasivos: “Si puedes mirarte al espejo virtualmente y verte como un ciudadano de la tercera edad, o de una raza distinta a la tuya, o discapacitado, podría ayudarte a formar empatía con personas de toda condición”. La realidad virtual no puede ir en contra de nuestra naturaleza de seres sociales, y tiene el potencial de ayudar a crear un mundo más real, más sensible y más humano.

SUMARIOS:

-          Virtual Gamer promete llevar la realidad virtual a un público amplio y a precios accesibles.

-           “Te mantienen activo y entretenido, estás como en otro mundo”.